Klarinetti valmistetaan puusta, lukuun ottamatta läppäkoneistoa, joka valmistetaan metallista. Klarinetissa käytetään äänilähteenä suukappaletta ja sen alapuolelle kiinnitettävää ruokolehteä.

Soitin sulautuu hyvin ohueenkin musiikkitekstuuriin. Klarinetin ääni on haluttaessa pehmeä, lukuun ottamatta ylintä äänirekisteriä, missä hiljaa soittaminen on mahdotonta. Soitin on erittäin ketterä ja laajat glissandot tai oktaavihypyt ovat soittimella mahdollisia.

Klarinetti on transponoiva soitin, eli sille kirjoitettua melodiaa on transponoitava joko ylös tai alaspäin.
Yleisin klarinetti on Bb-vireinen, muita klarinetteja ovat mm. A, Es, C, D ja Bb-vireinen bassoklarinetti.

Klarinetissa rekisterien sävyerot suuret:
- Matalalla täyteläinen (jousisoitin- tai saksofonimainen).
- Ylhäällä ohuempi ja läpitunkevampi.

Transponointitaulukko:

Es Pieni terssi alas.
Bb Suuri sekunti ylös.
A Pieni terssi ylös.
Basso in Bb (Oktaavi)+suuri sekunti ylös.

Hyviä soitinyhdistelmiä:

Klarinetti ja huilu on käytetyin puupuhallinyhdistelmä, mutta klarinetti kannattaa yleensä sijoittaa soinnun alempaan ääneen.
Klarinetti ja trumpetti (erityisesti sordinoitu).
Klarinetti ja jouset.

Ongelmallisempia soitinyhdistelmiä:

Klarinetti ja oboe (soinnut kumisevat herkästi).
Klarinetti alhaalla yläpuolella huilu (klarinetin vahvat yläsävelet tekevät soinnista epäpuhtaan kuuloisen).
Klarinetti ja fagotti voi olla ongelmallisempi yhdistelmä.